Merops apiaster
Un oiseau aux couleurs éclatantes
Le Guêpier d’Europe (Merops apiaster) est l’un des oiseaux les plus spectaculaires d’Europe, reconnaissable à son plumage multicolore et à ses prouesses aériennes. Découvrez le Guêpier d’Europe en Rhône-Alpes
Ce migrateur niche en colonie dans les berges sablonneuses et s’installe souvent près des cours d’eau. Avec son vol agile et ses techniques de chasse sophistiquées, il capture en plein vol une grande variété d’insectes, notamment des guêpes et des libellules. Il aime se percher avec ses congénères sur les branches saillantes, les fils électriques et les poteaux.
Un chasseur spécialisé dans les insectes volants
le régime alimentaire du Guêpier d’Europe est composé à plus de 40 % des guêpes, d’abeilles et de frelons. Ce prédateur aérien consomme également des libellules, des papillons, des criquets et de gros diptères. Chaque proie est soigneusement frappée contre une branche afin d’éliminer tout venin avant d’être avalée.
Une technique de chasse remarquable
Lorsqu’il repère une proie, souvent à plusieurs dizaines de mètres, le guêpier effectue un vol rapide et précis pour la saisir avec la pointe de son bec. Si l’insecte tente d’esquiver, il ajuste immédiatement sa trajectoire, démontrant une agilité comparable à celle des hirondelles ou des faucons hobereaux ( voir la page dédiée).
La reproduction du Guêpier d’Europe
Les guêpiers forment des colonies pour la nidification de quelques couples à quelques dizaines.
Bien que l’espèce se soit adaptée aux carrières, elle utilise originellement les falaises sablonneuses ou argileuses des rivières pour nicher. Il niche dans un trou qu’il creuse lui-même du bec dans le sol. Pendant la saison de nidification, le mâle séduit la femelle en lui offrant une proie, souvent une libellule.
Après l’accouplement, le couple creuse un terrier pouvant atteindre deux mètres de profondeur dans une falaise sablonneuse. La femelle pond en moyenne cinq à sept œufs, et les deux parents se relaient pour la couvaison et le nourrissage des oisillons.
Un migrateur au parcours périlleux
À la fin de l’été, les guêpiers quittent l’Europe pour rejoindre leurs quartiers d’hiver en Afrique de l’Ouest et en Afrique du Sud. Leur voyage est semé d’embûches, notamment les prédateurs comme le Faucon d’Éléonore qui les attend sur les côtes méditerranéennes. Seuls 70 % des individus reviendront au printemps suivant pour nicher à nouveau.
Un habitat menacé
Le Guêpier d’Europe est dépendant des falaises sablonneuses et des carrières pour nicher. Malheureusement, l’urbanisation et certaines pratiques agricoles détruisent ces habitats. La prédation sur les abeilles domestiques a également alimenté une réputation controversée auprès des apiculteurs. Toutefois, des études montrent que son impact reste limité et compensé par la chasse aux frelons asiatiques, nuisibles aux ruchers.