Page mise à jour le 25/09/2025
Bienvenue dans cette page consacrée au Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax), un héron nocturne encore peu connu du grand public. Dans la Dombes, et plus particulièrement dans la héronnière au Parc des Oiseaux, il est possible d’observer cet échassier discret pendant la période de nidification.
Ce petit héron, reconnaissable à sa silhouette trapue et à ses habitudes nocturnes, révèle toute sa beauté à travers ces portraits réalisés au téléobjectif. Vous le découvrirez dans son habitat naturel, perché dans les cimes des arbres ou en vol à la lisière des arbres.
Les photos de cette page ont été prises :
- dans la région Rhône-Alpes au Parc des Oiseaux à Villars-les Dombes ( Ain) ,
- et dans la région Nouvelle-Aquitaine dans la Réserve naturelle de Moëze-Oléron (17) et en particulier sur l’Île d’Oléron,
Description et identification du Bihoreau gris
Le bihoreau gris est un héron de taille moyenne, mesurant environ 60 cm pour un poids de 600 à 800 g. Il est nettement plus petit qu’un héron cendré.
Sa silhouette est compacte : un corps trapu, une grosse tête enfoncée dans les épaules et des pattes relativement courtes.
Son plumage est caractéristique :
- calotte et dos noirs,
- ailes grises,
- tête, cou et ventre gris très clair,
- pattes jaunes.
De près, ses yeux rouges et les deux longues plumes ornant sa nuque sont particulièrement remarquables.
Les jeunes bihoreaux présentent un plumage très différent, brun foncé tacheté de chamois sur le dessus, et brun clair rayé de gris et de brun en dessous.
Comparaison avec le Héron cendré
| Caractéristiques | Bihoreau gris | Héron cendré |
|---|---|---|
| Allure | Corps trapu, grosse tête, pattes courtes | Silhouette élancée, cou long replié ou redressé |
| Taille | 60 cm, 600 à 800 g | 84 à 100 cm, envergure jusqu’à 2 m |
| Plumage | Calotte et dos noirs, ailes grises, ventre clair, pattes jaunes | Tête blanche avec bandeau noir, parties inférieures blanchâtres, raies noires sur le cou |
| Activité | Nocturne, discret le jour | Diurne |
Habitat et répartition
Le bihoreau gris fréquente surtout les zones humides : étangs, marais, rivières sauvages. Il s’installe dans la végétation riveraine, particulièrement dans les arbres et arbustes où il se repose et niche. C’est un bon grimpeur, capable de se déplacer avec agilité dans les branches.
Espèce cosmopolite, il se reproduit sur tous les continents sauf en Australie.
En France, on le trouve surtout en Midi-Pyrénées, en Nouvelle Aquitaine, en Auvergne-Rhône-Alpes, ainsi qu’en Bourgogne, Camargue et Languedoc-Roussillon.
Bien que migrateur, le bihoreau gris hiverne de plus en plus en France, un phénomène observé depuis les années 1970. Il peut parcourir jusqu’à 20 km depuis sa colonie pour se nourrir.
Alimentation et techniques de chasse
Le bihoreau gris est un prédateur opportuniste et nocturne. Son régime alimentaire est très varié : poissons, mollusques, crustacés, insectes, vers et amphibiens.
Sa technique de chasse est basée sur l’affût immobile. Il attend patiemment une proie, le bec légèrement incliné vers le bas, puis détend brutalement son cou pour capturer et assommer la victime avant de l’avaler.
Pendant la période de reproduction, lorsqu’il nourrit ses petits, il peut également chasser en journée.
Comportement social
Le bihoreau gris chasse souvent seul, mais il niche en colonie, souvent avec d’autres espèces de hérons et d’aigrettes.
Reproduction du Bihoreau gris
Le nid de ce couple de Bihoreaux gris est construit sous le nid des cigognes dans la héronnière du Parc des Oiseaux. Il est visible car il n’y a pas encore de feuille sur les arbres ( Avril 2025).
Le bihoreau gris niche le plus souvent en colonies mixtes avec d’autres hérons. Les nids sont construits dans les arbres ou les buissons, et sont parfois réutilisés et renforcés d’année en année.
- Période de ponte : de fin mars à début juillet.
- Ponte : 3 à 5 œufs.
- Incubation : environ 21 jours, assurée par les deux parents.
- Nourrissage : les adultes régurgitent d’abord une nourriture prédigérée, puis apportent des proies entières (poissons, grenouilles, insectes).
Mon regard de photographe
Observer et photographier le Bihoreau gris est toujours un moment particulier. Son allure trapue et son regard rouge vif en font un sujet fascinant. Son attitude calme et discrète contraste avec celle des Hérons garde-bœufs et des Aigrettes garzettes qui animent les héronnières.
Au Parc des Oiseaux de Villars-les-Dombes, j’ai eu l’occasion de le suivre discrètement dans les cimes et de le surprendre en vol. Un printemps, alors que les arbres étaient encore nus, j’ai pu observer un couple consolider son nid, puis quelques jours plus tard découvrir les œufs dans le nid et la couvaison.
Ces instants privilégiés traduisent pour moi la beauté d’un oiseau discret et mystérieux, qui ne cesse de m’émerveiller.
Galerie photo du Bihoreau gris
Portraits de Bihoreau gris
Bihoreau gris en vol à l’approche des arbres
Vie en colonie et reproduction
Portraits de poussins
Scènes de vie autour du nid
Scènes de vol autour des arbres
Suggestions d’autres pages interne
- Vers la page Héron cendré , pour comparer avec les Bihoreaux gris.
- Vers la page Aigrette garzette, un héron blanc très élégant
- Vers la page Héron garde-bœufs qui niche lui aussi en colonie avec d’autres hérons.
- Vers la page Cigogne blanche un autre oiseau nicheur dans la Dombes.